Ölkonzerne wegen „unrechtmäßigem“ Tod durch Hitzekuppel verklagt

Eine Amerikanerin verklagt sieben Öl- und Gasunternehmen. Sie behauptet, diese hätten zu einem außergewöhnlich heißen Tag beigetragen, der zur tödlichen Hyperthermie ihrer Mutter während eines Hitzedom-Ereignisses führte, bei dem in British Columbia auch mehr als 600 Menschen ums Leben kamen.

Es handelt sich um eine der ersten Klagen wegen widerrechtlicher Tötung in den USA, mit der die fossile Brennstoffindustrie für ihre Rolle beim Klimawandel zur Verantwortung gezogen werden soll.

In der diese Woche vor einem Gericht im US-Bundesstaat Washington eingereichten Klage heißt es, die Unternehmen hätten gewusst, dass ihre Produkte das Klima verändert und unter anderem zu einer Hitzewelle im Jahr 2021 im pazifischen Nordwesten beigetragen hätten, bei der die 65-jährige Juliana Leon starb. Sie hätten es jedoch versäumt, die Öffentlichkeit vor diesen Risiken zu warnen.

Am 28. Juni 2021 gipfelte eine ungewöhnliche Hitzewelle in einem Tag mit 42,2 Grad Celsius – dem heißesten jemals im Bundesstaat gemessenen Wert, heißt es in der Akte. Leon war gerade 160 Kilometer von zu Hause zu einem Termin gefahren und kurbelte auf dem Rückweg die Fenster herunter, weil die Klimaanlage ihres Autos nicht funktionierte.

Laut der Klage hielt Leon an und parkte ihr Auto in einem Wohngebiet. Sie wurde bewusstlos am Steuer aufgefunden, als ein Passant um Hilfe rief. Trotz medizinischer Maßnahmen starb Leon.

In der Anmeldung werden Exxon Mobil, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips, Phillips 66 und die BP-Tochter Olympic Pipeline Company genannt.

„Die Beklagten wussten, dass ihre fossilen Brennstoffe die Erdatmosphäre bereits veränderten“, heißt es in der Klageschrift vom Donnerstag, als Juliana geboren wurde. „Ab 1968 war ihnen klar, dass die von ihnen geschaffene und aufrechterhaltene, auf fossilen Brennstoffen basierende Wirtschaft diese atmosphärischen Veränderungen verstärken würde, was zu häufigeren und zerstörerischeren Wetterkatastrophen und absehbaren Verlusten von Menschenleben führen würde.“

In der Akte heißt es weiter: „Die extreme Hitze, die Julie tötete, stand in direktem Zusammenhang mit der durch fossile Brennstoffe verursachten Veränderung des Klimas.“

Chevron-Anwalt wirft Frau vor, „eine persönliche Tragödie auszunutzen“

Theodore Boutrous Jr., Rechtsberater der Chevron Corporation, erklärte in einer Stellungnahme: „Eine persönliche Tragödie auszunutzen, um politisierte Klimaschadensersatzklagen zu fördern, widerspricht dem Gesetz, der Wissenschaft und dem gesunden Menschenverstand. Das Gericht sollte diese weit hergeholte Behauptung der wachsenden Liste unbegründeter Klimaklagen hinzufügen, die von Staats- und Bundesgerichten bereits abgewiesen wurden.“

ConocoPhillips, BP, Shell und die BP-Tochter Olympic Pipeline Company lehnten auf Anfrage der Associated Press eine Stellungnahme ab. Die anderen Unternehmen reagierten nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

In der Klage wird den Unternehmen vorgeworfen, die Risiken des Klimawandels, die durch die Verbrennung von Öl und Gas durch den Menschen sowie durch die Behinderung der Forschung entstehen, zu verheimlichen, herunterzuspielen und falsch darzustellen.

Internationale Klimaforscher erklärten in einer von Experten begutachteten Analyse, dass die „Hitzekuppel“ des Jahres 2021 „ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel praktisch unmöglich“ sei.

Wissenschaftler führen die rekordverdächtigen, häufigeren, länger anhaltenden und zunehmend tödlichen Hitzewellen weltweit weitgehend auf den Klimawandel zurück, der ihrer Ansicht nach durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird. Öl und Gas sind fossile Brennstoffe, deren Verbrennung Treibhausgase wie Kohlendioxid freisetzt, die den Planeten erwärmen.

„Wir haben ein wirklich fortgeschrittenes wissenschaftliches Verständnis der spezifischen Auswirkungen des Klimawandels auf einzelne Extremwetterereignisse“, sagte Korey Silverman-Roati, Senior Fellow am Sabin Center for Climate Change Law der Columbia Law School. „Wissenschaftler sind heute viel zuversichtlicher, dass dies ohne den Klimawandel nicht passiert wäre.“

Silverman-Roati sagte, die Besonderheit des Falles könne den Menschen die Folgen des Klimawandels und die möglichen Folgen des Verhaltens von Unternehmen verdeutlichen.

Über die Klage wurde zuerst in der New York Times berichtet .

„Die großen Ölkonzerne wissen seit Jahrzehnten, dass ihre Produkte katastrophale Klimakatastrophen auslösen würden, die noch tödlicher und zerstörerischer werden würden, wenn sie ihr Geschäftsmodell nicht ändern“, sagte Richard Wiles, Präsident des Center for Climate Integrity, in einer Stellungnahme zu dem Fall. „Aber anstatt die Öffentlichkeit zu warnen und Maßnahmen zur Rettung von Menschenleben zu ergreifen, haben die großen Ölkonzerne gelogen und das Problem bewusst beschleunigt.“

Was ist der Unterschied zu anderen Klimafällen?

Bundesstaaten und Städte verfolgen seit langem Interessenvertreter der fossilen Brennstoffindustrie, weil sie zur globalen Erwärmung beitragen. Hawaii und Michigan kündigten kürzlich an, rechtliche Schritte gegen fossile Brennstoffunternehmen wegen durch den Klimawandel verursachter Schäden einzuleiten. Das US-Justizministerium reagierte jedoch mit Gegenklagen gegen die Bundesstaaten.

Die Trump-Regierung ignorierte den Klimawandel rasch und ging gegen Initiativen vor, die ihn bekämpfen sollten . Die USA stiegen aus dem Pariser Klimaabkommen aus. Die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde (NAO) – eine Behörde, deren Wettervorhersage- und Forschungspersonal stark reduziert wurde – wird die Kosten von durch den Klimawandel verursachten Wetterkatastrophen nicht länger erfassen. Und die US-Umweltschutzbehörde (EPA) wurde aufgefordert, ihre seit langem bestehenden Erkenntnisse zu revidieren, denen zufolge die zur Erderwärmung beitragenden Treibhausgase die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen der Bevölkerung gefährden.

Unterdessen hat die US-Bundesregierung im Namen einer „amerikanischen Energiedominanz“ ihre Unterstützung für die Öl- und Gasproduktion verstärkt und zahlreiche andere Bemühungen und Projekte zur Bekämpfung des Klimawandels zurückgefahren.

Weltweit werden weitere Klimafälle aufmerksam beobachtet, da sie möglicherweise einen einzigartigen Präzedenzfall für die Bemühungen schaffen, große Umweltverschmutzer zur Verantwortung zu ziehen. Ein deutsches Gericht entschied diese Woche gegen einen peruanischen Landwirt, der behauptete, die Treibhausgasemissionen eines Energieunternehmens hätten die globale Erwärmung angeheizt und sein Haus gefährdet.

Dennoch ist ein Fall, in dem diese Unternehmen für den Tod einer Person haftbar gemacht werden sollen, selten. Misti Leon fordert einen nicht näher bezifferten Schadensersatz.

„Mit Blick auf die Zukunft ist es schwer vorstellbar, dass dies ein Einzelfall bleibt“, sagte Don Braman, außerordentlicher Professor an der juristischen Fakultät der George Washington University. „Wir stehen vor einer eskalierenden Klimakrise. Es ist ein ernüchternder Gedanke, dass dieses Jahr, das heißeste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen, mit ziemlicher Sicherheit eines der kältesten sein wird, das wir auf absehbare Zeit erleben werden.“

„Es ist vorhersehbar, oder – um einen juristischen Begriff zu verwenden – vorhersehbar, dass der Verlust von Menschenleben durch diese klimabedingten Katastrophen mit zunehmendem Klimachaos wahrscheinlich zunehmen wird“, fügte er hinzu. „Im Mittelpunkt steht die Diskussion über die Schuld der fossilen Brennstoffkonzerne. Sie basiert auf zahlreichen und zunehmenden Beweisen dafür, dass diese Unternehmen die Gefahren ihrer Produkte seit Jahrzehnten kennen.“